會展經濟在西方已有200多年的歷史，如今，瑞士日內瓦，德國漢諾威、慕尼黑，美國芝加哥、紐約，法國巴黎、意大利米蘭，英國倫敦，以及新加坡和香港都以成為世界著名的“展覽城”。而我國的會展經濟則是改革開放以來逐步發展，近幾年迅速崛起的新興經濟模式。所謂會展經濟，即通過舉辦大型會議、展覽活動，帶來源源不斷的商流、物流、人流、資金流和信息流，直接推動商貿、旅游業的發展，不斷創造商機，吸引投資，進而拉動其他產業的發展，并形成一個以會展活動為核心的經濟群體。在我國，會展業被稱為“朝陽產業”、“無煙產業”，并被經濟學家與旅游業、房地產業一起并稱為三大新經濟產業。目前，我國的會展業已經成為新的經濟增長點，是我國第三產業的重要組成部分，它的數量、規模正以每年20%的平均速度遞增。 

　　第一、會展經濟的積極作用 
　　
　　會展經濟的發展是第三產業成熟化和完善化的標志，是現代城市發展、地區經濟發展的助推器，有著多方面的積極作用： 
　　
　　（一）較強的經濟聯動作用。會展業不僅自身市場巨大，而且對國家、地區的服務、旅游、餐飲、通信、住宿、廣告、交通等經濟部門的發展有非常強的關聯帶動作用。據專家推算，國際上展覽業的產業帶動系數大約為1：9，意即，舉辦會展本身的利潤可達10%，但其帶動相關產業發展的利潤可達90%。每年兩次的廣交會，帶動了廣州第三產業的發展，會展期間，廣州市酒店客商入住率達90%以上，來自200多個國家和地區的10多萬外商云集廣州，僅出租車的日收入就比平日激增300萬元左右。會展業是勞動密集型產業，它還可以為社會提供大量就業機會。單就展覽本身來說，據測算，每增加1000平方米的展覽面積，就可創造近百個就業機會。再加上會展業對其他行業的帶動，更為人們增加了就業機會，如1999年，昆明世界園藝博覽會促使了整個云南旅游業的火爆發展，進而帶動了相關行業的40－50萬人就業。另據統計，香港每年會展業，大約可為香港提供90000個就業機會。 

　　（二）巨大的直接經濟效益。會展業是一種高收入、高盈利的行業。據英聯邦展覽會聯合會的調查，對參展企業而言，企業通過一般渠道找到客戶的成本為219英鎊，而通過會展尋找到客戶的成本僅為25%；對會展組織方而言，會展利潤一般超過25%,有的甚至高達50%。根據國際展覽業權威人士估算，國際展覽業的產值約占世界各國GDP總和的1%，如果加上其他相關行業從展覽中的獲益，展覽業對全球經濟的貢獻則達到8%的水平。目前，全球每年國際性會展總開銷達2800多億美元，經濟效益相當可觀。據統計，美國一年舉辦200多個商業展覽會，經濟效益達38億美元。在我國國內，據不完全統計，近10年來，我國通過展覽實現外貿出口成交額340多億美元，內貿交易120多億人民幣。 
　　
　　（三）促進城市改善設施，提高城市知名度。 
會展業，尤其是國際會展業的發展，需要城市在交通運輸、酒店服務等各方面優先發展，促進城市基礎設施建設，加快美化市容市貌，從而為會展業的發展奠定基礎。我國的大連，原本是一個以重工業為主的城市，通過舉辦“大連國際服裝節”、“大連國際啤酒節”等國際性會展，促使其新建了一大批具備國際標準的基礎設施，并逐漸成為有影響力的國際會展城市。通過舉辦會展，還能夠大大促進各國家和地區人民之間的交流，不斷提高會展舉辦國或城市的國際知名度與美譽度。如法國巴黎因每年舉行300多個國際性會展，而享有“國際會議之都”的美譽。 
　　
　　第二、我國會展經濟的現狀分析 
　　
　　隨著我國經濟良好的發展勢頭，尤其是20世紀90年代后期以來，在世界經濟低迷增長的情況下，我國經濟一支獨秀，每年GDP增長保持在7－8%的水平上，為我國會展業的發展奠定了堅實基礎。再加上我國已經加入WTO，CEPA正式實施，泛珠三角區域經濟合作與發展不斷深入，以及北京申奧成功、上海獲得2010年世博會主辦權、首屆中國—東盟博覽會圓滿落幕等等，都促使著我國會展經濟的勃興。目前，我國會展經濟呈現出以下特點： 
　　
　　會展發展迅速，市場潛力巨大。據不完全統計，中國目前有展覽場館158個，室內展覽搭建總面積322萬平米，室外展覽總面積221萬平米。其中，近年來，全國新建成的展覽面積在1萬平方米以上的展覽館30余個。基本形成了北京、上海、廣州、深圳、大連、成都等展覽中心。目前，國內比較著名的會展有廣州每年春秋兩屆的廣交會、杭州的西博會、深圳的高交會、北京的科博會、寧波的服裝節、北京國際家電展覽會，以及中國國際工業博覽會、上海全國 ( 消費 ) 商品交易會、全國旅游交易會等。據有關資料統計，目前國內具有主辦展覽資格的公司已達 230 多家，每年舉辦的各種類型展會超過2000個, 展覽總面積1200萬平方米。有專家預計,我國會展業在未來幾年年均增幅將在 30% 左右。到 2005 年我國展覽業直接收入將超過 65 億元，為其他行業帶來 500 億元左右的收益；而到了2010 年上海世博會召開時，僅旅游一項就可達 800 億。