當前,會展學術界對會展的基本特征展開過多次討論，總體看法原則上大同小異，但也有一些定義方面的爭論。作者特為本刊撰文談了自己的看法。他認為會展的定義分"廣義"和"狹義"兩種。狹義的會展僅指展覽會和會議；廣義的會展是會議、展覽會和大型節事活動的統稱。　　
　　共軛理論認為，任何事物都有虛實、軟硬、潛顯、負正四對對立的共軛點。用唯物辯證法和系統論的方法審視會展，會展具有如下10大對立統一的共軛特征：集聚性與輻射性，盈利性與公益性，高效益性與高風險性，競爭性與人文性，標準化與特色化，傳統性與時尚性，直觀性與虛擬性，互動性與內省性，藝術性與科學性，關聯性與獨立性。本刊將分十個篇張闡述這一問題。　　
　　會展集聚性指世界聚焦于會展，會展輻射性指從會展走向世界。　　
　　1.會展集聚性　　
　　展會使得大量的人、物品、信息在同一時間、空間上集聚。大型會議、展覽活動可以給會展舉辦地帶來源源不斷的商流、物流、人流、資金流、信息流。展場和會場是陳列展品、構建形象、負載信息的物質實體，是個綜合的全息媒介，匯集了種類繁多的信息。　
　　1851年的英國“萬國工業博覽會”堪稱世界展覽會歷史上的里程碑，歷時5個月，觀眾600多萬人次，這標志著人類發現了一種國際間大規模文明交流的新形式。云南昆明舉辦的“1999世界園藝博覽會”期間接待游客1000萬人次，同期云南省旅游總收入就達115億元，同比增長44%。2004年第五屆中國長春國際農業·食品博覽（交易）會首日共迎來參觀者28萬人，現場交易額達2.8億元。展會知識2010年上海世博會觀眾流量預計將達到7000萬。2004年第七屆北京國際科技產業博覽會上，有32個國家和地區的82個外國政府、企業代表團參加了科博會活動；五場不同層面的專場科技經貿項目推介洽談和各省市開展的專場活動，匯聚了1萬多個技術成果轉讓、招商引資、技術引進等合作項目，吸引了數十個國家和全國各省市1萬多人次中外客商到會洽談。25個專題93場次的論壇和專項交流活動，有580多人登臺演講，其中包括國際組織負責人、諾貝爾獎獲得者、世界500強企業首腦和政府高層權威人士，境外演講人占30%，到會聽眾2.8萬人次，他們分享演講人的信息和知識。　
　　展會舉辦地點集群化，也是現代會展集聚特性的另一表現形式。世界眾多會展名城和會展城市圈，多處于經濟發達地區。　　
　　論會展名城，從國際上看，在瑞士日內瓦，德國漢諾威、慕尼黑，美國拉斯維加斯、紐約，法國巴黎，英國倫敦，新加坡和我國香港等這些世界著名的“展覽城”，會展業為其帶來了直接的收益和經濟的繁榮。北京作為中國的首都，是國內第一政治、文化中心，匯聚了政府的各級職能部門，全國主要的工業協會、學會和商會，以及世界工商界駐中國的代表，是中國重要會展的策劃、發源地。北京將會展業作為“十五”期間重點發展的支柱行業之一。《北京會展業發展規劃》到2008年，北京市每年舉辦若干個國際名牌展會，會展總收入超過70億元，成為亞洲會展中心城市。　　
　　會展城市圈如我國的五大會展經濟帶。環渤海會展經濟帶、長三角會展經濟帶、珠三角會展經濟帶、東北會展經濟帶、中西部會展經濟帶。環渤海會展經濟帶以北京為中心，包括天津、河北、山西、內蒙等省市區；以上海為龍頭的長三角會展經濟帶，正在形成以沿江、沿海為兩翼的發展格局，南京、合肥、蘇州、杭州、寧波等城市各自發展區域特色會展經濟；以香港、廣州、深圳為中心的珠三角會展經濟帶，被譽為“深港穗會展走廊”，CEPA協議有助于推動香港與珠三角地區會展進一步融合和加強合作；長春、大連等5個城市成立“中國東北中心城市會展聯盟”，東北會展業可望健康有序發展；隨著西部大開發的深入，中西部會展城市經濟帶業將繼續發展：昆明弘揚多年的會展旅游和經營城市經驗優勢，展會知識南寧有東盟國際貿易展覽會的落戶，成都新建九寨天堂會議度假中心有東方達沃斯之稱，這些將給西部地區會展經濟插上騰飛翅膀。　　

　　2.會展輻射性　　
　　集聚性與輻射性相輔相成，強聚集性必然對應強輻射性。成功的品牌展會享有很高的知名度和美譽度，具有很強的輻射能力，新人物、新知識、新發明、新產品、新品種往往在展會上一炮走紅，一夜之間譽滿全球。
　　會展具有信息傳播功能，會展在國家之間、民族之間、古今之間、人與人之間建立起有效的信息、知識、思想、文化的交流傳播紐帶。《國際展覽公約》第一章第一條開宗明義：“展覽會是一種展示，無論名稱如何，其宗旨均在于教育大眾。它可以展示人類所掌握的滿足文明需要的手段，展現人類在某一個或多個領域經過奮斗所取得的進步，或展望發展前景。”　　
　　展覽的過程符合拉斯韋爾的信息傳播模式，即“傳播者→信息→媒介→受傳者→效果”，而且展覽也符合信息傳播的“信息共享性、互動性、共同意義空間、行為性、過程性、系統性”等特點，參展者為“傳播者”，展品包含“信息”，展臺為“媒介”，觀眾為“受傳者”，展會的教育或貿易結果是“效果”。會展中具有豐富多樣的傳播媒介：實物媒介、口語媒介、印刷媒介、電子媒介、網絡媒介、活動媒介、空間媒介等，這些媒介都可以傳播各類信息：實物信息、口語信息、文字信息、網絡信息、感情信息等。　　
　　參與展會活動的傳播者與受傳者目的明確，所以展會傳達的信息表現為定向性強、時效性強。展會的傳播效果具有以下特點：　

　　一是反饋快。展會的現場特性及其擁有人際傳播的特性使傳、受雙方都能得到最直接和最訊速的反饋信息，形成真正的互動傳播。在特定時間、地域空間的會展活動，能給每一個參與者帶來便捷的好處，信息收集既準確又迅速。　

　　二是效率高。由于展會是有組織有目的的傳播，限定了傳播者、受傳者和傳播內容的范圍，信息量高，傳遞的密度大，受眾在很短的時間內就可獲得大量有效的同類信息。某一信息的出現，能被會展活動的參與者及時而大面積、大規模地發散和分享，發揮信息的最大化效用，提高信息資源的開發利用效能。會展的信息傳遞渠道多，信息傳遞速度加快，環境媒介全方位刺激人體感觀，它產生的效果是強烈的、生動的。　　

　　三是質量高。會展活動能減少信息中轉環節，信息真實程度高，提高信息質量，降低信息傳遞誤差，減少信息失真情況，降低信息失誤造成的風險，提供真實可靠的信息資源。會展活動也是檢驗信息的重要過濾器，通過過濾，一些有價值的信息能得到識別和應用。同時會展活動本身具有信息生成功能，能創造出新的信息、知識。　　
　　展覽是交流和傳播世界各國之間先進科學文化的好形式。例如大豆起源于中國，迄今已有四千多年的種植歷史，展會知識在1813年的維也納萬國博覽會上，我國展出的大豆優良品種受到各國歡迎，從此傳入歐美國家。美國近年來播種面積最大的大豆品種，其血統均源自中國。